大阪での最後、僕はどうしてもあるヒトに会いたくて車を走らせた。
そのヒトは、山ちゃん。本名は、山崎哲秀さん。北極を犬ぞりで走る冒険家だ。１年の半分を北極で過ごして「アバンナット」プロジェクトを立ち上げて活動している。
彼の活動のサイクルはこうだ。北極での半年。まず現地に入ると、犬を訓練してチームを作るところから始める。そうして数ヶ月後、出来上がった犬のチームと共に旅をして、目標のルートを辿る。それを終えるとまた半年後に日本へ帰ってくる。そんな生活をもう20年以上も続けている。
今シーズンは11月３日に出発するとのことで、激励をしたくてやってきたのだった。
「久しぶり〜、元気でしたか!?」
「いやー元気元気！」と握手を交わす。
山ちゃんとは、何だか同じ匂いがする。生き方というか、考え方というか、僕らはとても似ているようで、初対面の時からもう打ち解けてしまっていた。
「出発が近づくと、やっぱりね、体が緊張してくるんだ」と山ちゃん。きっと体が無意識に準備を始めるのだろう。パソコンに向かって、最後の物資確認や情報整理をコツコツと進めていた。
あれやこれや……と話していると時間も忘れてしまう。
いつか一緒に、対談とかコラボ講演ができたらいいな〜と思っている。
次に会えるのは、早くても来年５月以降だ。
山ちゃん、どうか体に気をつけて！ 犬たちと共にすばらしい氷の旅を！
