「全国ボランティアフェスティバルひろしま」のメイン会場は、原爆ドームから近く、平和記念講演の中にある広島国際会議場。到着すると、開会式がちょうど始まったところだった。
じつはこのフェスティバルに、僕も親しくさせて頂いている「菜の花プロジェクトネットワーク」代表の藤井絢子さん、淡路島の岡田清隆さんも参加されていて、うれしい再会を果たすことができた。今日から３日間ご一緒させて頂く。楽しみだ！
第一日目である今日は「民力による社会問題への挑戦」をテーマに、パネリストで藤井さんが登場。「菜の花プロジェクト」について力強く発信されていた。同じくパネリストである「NPO自殺対策支援センター ライフリンク」の清水さんと、それぞれの活動について、社会問題への取り組みや問題点、それぞれの共通項やシェアして学ぶところ……など、ディスカッションも非常に興味深かった。
このボラフェスのテーマは「つながる民力 いかしあう民力」。
「ボランティア」と聞くと、皆さんどんなことをイメージするだろう？
日本では残念ながら “無料で働く” といったあまりプラスのイメージが浮かばないかたも多いかもしれない。
僕が世界一周した時に、助けてくれた多くの人々は、現地のボランティア団体や個人だった。そこで感じたのは、海外では”ボランティア”の認識がまったく違うということ。
ボランティア活動が様々に普及していて、皆さん生き生きと楽しんで活動している。周囲もその価値を認めている。そうして精神的な達成感と評価を得ることができる。
いっぽう日本ではボランティアの社会認識はまだまだ低い部分も見える。
淡路島の岡田さんはこう言う「自ら進んでやろうという意欲のもとに行動すること。それこそがボランティアと言うのです。決して無料で働くことではなく、もちろん働いてもらう側はそれに関わる必要経費は生まれて当たり前なんですよ」と。
原爆ドーム、資料館を見学。そして夜はキャンドルナイト。たくさんの願いが記されたキャンドルの塔が幻想的だった。
