バイオディーゼルアドベンチャー

2010年９月10日。晴れ、28度。一昨日から秋らしく寒くなった北海道だが、今日はまだまだ暑い。

朝から苫小牧にある「トヨタ自動車北海道(株)」へ向かう。僕の友人の務める高専がご縁で訪問をさせて頂けることになったのだ。

10時。トヨタ北海道の広い敷地内にある「ものづくり技術センター」の一室で、僕のプロジェクトについて、少しお話をさせて頂いた。

こちらの会社は、トヨタのマークの下に「HOKKAIDO」と書かれたマークがエンブレム。主に、トヨタのクルマのユニットを組み立てている工場で、トランスミッションやトランスファーを作っているのだそうだ。トヨタ自動車の中でも日本有数の規模を誇り、広大な敷地で作られたユニットは海外各地へも送られている。敷地内にはなんと、学生の社会科見学ができる施設や、トヨタの森もあるのだ。

品質・技術部門の今井さん、山地さん、技術部・環境技術課の鈴木さん、長尾さんにお時間を頂き、僕のプロジェクトがどういうものか、バスコファイブの仕組み、世界での旅の模様を説明させて頂く。

世界一周の写真ファイルを見て頂くと……「あっ、キヨ寿司だ！」と鈴木さん。

キヨ寿司はカナダにあるお寿司屋さん。僕がカナダに入って間もなく20リッターほど廃食油をわけて頂いた思い出に残っているお店。それがどうして……!?

「じつはバンクーバーに３年半赴任していたんです。キヨ寿司はとても美味しくて、よく行ったんですよ、いや〜なつかしい！」と鈴木さんは何度もキヨ寿司の写真を見返した。こんなふうにつながるとは、いやはやうれしいなあ。

「廃食油95%から燃料ができるとすれば何リッター？」「燃料系統のデリバリー段階での問題は？」「バイオディーゼル燃料は、雑草でも作れるのか？」「油の収集はどうやって？」……などなど、ご質問頂いた内容はクルマやプラントの細部から、旅の模様まで多岐に及んだ。

その後、実際にバスコファイブを見て頂く。排気ガスの匂いを嗅いでもらうと「おお、天ぷら！ 居心地いい感じだね」と笑顔がこぼれた。

「じつは昔、ここの社員食堂から年に2000リッターほど油が出ていたので、石けん作りやBDF精製にも協力をしていたことがあるんです。近くの工業高校の先生がとても熱心で、BDF精製機があったんです。高校生の勉強のためにもなりますし、そちらに提供していたんですよ」と長尾さん。

現在では食堂から油もあまり出なくなり、その先生もおられなくなったためとくにそのような取り組みはここではされていないが、近くのお弁当屋さんではBDFを使用しているとか。

ここトヨタ北海道では、環境対策として、「雪冷房」を行っているそうなので、実際に見せて頂くことに。冬から３月までに降った雪を除雪して山のように積んでおき、４〜６月はその上に藁などをのせて保存しておく。７〜８月にはその雪融け水をくみ上げて空気を冷やし、機器組み立てを行う工場内の冷房に使用する、というものだ。

「４〜６月の保存期には２〜３割減りますが、ここに約500トンの雪を集めて利用しました」とのこと。聞けば、例えば除雪費用に札幌では120〜130億の費用がかかっているという。

こういった 「除雪してどこかに捨ててしまうなら、集めて利用しよう」という雪のエネルギー利用は、洞爺湖サミットでも話題になったが、室蘭工業大学のある教授が第一人者。米や野菜の保存、コンピュータ熱を冷やすためなどにも使われているそう。

これはすばらしい、ぜひ調べてみたいと思う。

今井さん、長尾さん、鈴木さん、山地さん、お会いできましたこと、とてもうれしく思います。お忙しい中ありがとうございました。

えっさえっさと登り初めて１時間をこえた。ところどころぬかるみがあり、それをさけながらまだまだ進んでいく。

「さぁ、ここから僕は後からついていきますから、どうぞ先頭で歩いてください」と米澤さん。

歩き出すと、目の前には美しいブナの林が。葉っぱのカーテンが太陽光を透過して、美しいグリーン色に輝いている。不思議とブナの森はとても優しく感じられる。

ところどころ老木を見るが、大きなブナはいない。標高の?いほうが雪も風も勢いは厳しく、その厳しい分だけ太くならないのだそうだ。核心地域もそんなに太い木があるわけではないという。

「さぁ、あともう少しですよ！」米澤さんに声をかけられ、ブナの森を登っていく……と、あっ！ 目の前に１本の老木が表れた。

これが”ファザーツリー”だ。

山道沿いの斜面ギリギリに立つ巨木。でこぼこした木肌は深い緑色をした地衣類に覆われ、根っこを毛細血管のように山道まではわせている。

亀裂の中をよく見ると、腐ってしまったのか、子供ひとりは入れそうなほどの空洞になって土がたまっていた。それでもなお力強く枝と葉を広げて、しっかりと生きている。

「この老木はもうこれ以上太くはなれないでしょう。私は冬をこえていちばん始めに山に入るときは、いつもこのファザーツリーに会いにくるんです。あぁ今年もたってた、よかったなって」

この場所の守り神であろうファザーツリーに感謝と敬意の祈りを捧げ、さらに歩いていく。

その先の尾根にあるブナの森がまたすばらしい森だった。その場所は米澤さんもとても好きな場所なのだそうだ。

ブナの森。ここに来て人それぞれ感じるものは違うだろうが、私たちも自然の一部。人間の遺伝子には森を気持ちいいと思ったり、森を感じたいという本能があるのだという。

大人はもちろん、一人でも多くの子供たちにこの森を体験させてあげられれば、地球の未来はもっと自然と共存できる方向へシフトし、豊かなものになっていくのではないかな。

津軽峠に車をとめて、”マザーツリー”を見る。まだ斜面を登る前で、たくさんの植物のことを教えてもらう。ヘーゼルナッツの仲間のツノハシバミや、殺菌作用のあるホウノキ、新芽の美味しいハリギリ、染料や胃腸薬になるキハダ……わずか100mほどの間に、食べ物や薬など人にも役立つものがこんなにもたくさんあったとは。この自然の恵みも、当然知らなければ通り過ぎてしまうだけ。米澤さんの教えてくれることがすべて楽しくて、目からウロコなことばかりだ。

そこから”高倉の森”への山道に入る。30分ほど歩いていくと、”世界遺産地域”の小さな看板。ここから先が世界遺産なのだそうだ。薄緑の部分は緩衝地域、濃緑の部分は核心地域。僕らは今その世界遺産区域の隅っこにいる。

わずか数十年前までは、マタギたちはこの森に入り、冬にはクマ獲りやキノコ、山菜を採り暮らしていた。1993年からは世界遺産に登録されたので、動植物は保護され獲ることはできない。

「昔は村の人は、肉といえば野獣だったんです。クマ、ウサギ、カモシカも。当時、冬はとくに村の中でこもって生活をしていましたから、燻製などの保存食にしていたんですよ。山菜やイワナ、ブナの実もそうです」

厳しい冬を越えなければならないのは、動物も人間も同じ。この白神の恵みを頂いて、人は生きてきたのだ。

晴れ。この日、なんと幸福な出会いに恵まれた。

今日はもう街に下りようと思っていた。次に来るときはぜひガイドさんにガイディングをお願いしたいなぁと思い、「アクアグリーンビレッジANMON」の方に、山のことやガイドさんのことを色々と教えてもらっていた。目の前に白神山地のすばらしいポストカードがあり、それを撮影したのがプロガイドの米澤さんという方だという。美しい写真を見て話を伺っているうちに、ぜひ米澤さんにガイドをお願いしたいなぁと思っていた。

と、その時だった。ひょっこり米澤さんが表れたのだ！
「ポストカードの納品にきました〜」と。

……米澤さんの白神での登山観察キャリアは、もう40年にもなる。

それまで昭和40年代には近年の山々をずっと歩き、ブナの森がスギの林に変わっていく姿を目にしていた米澤さん（成長の早いスギはいい建材になるので、原生林はどんどん伐採されていったのだ）。

そんな中で、ふと日本地図を見ていると、白神は空白だった。登山道も何もない。こういう山があるのだなぁと、昭和45年に初めて白神に足を踏み入れる。そうして、米澤さんの白神を歩く日々は始まった。

ある時は厳しい真冬の中を何日もかけて歩いてようやく１枚のシャッターをおし、ある時は別の山から夕陽に染まる白神の山並みを撮影した。ここ白神で四季折々のいろいろな景色や動植物を、40年にわたって観察し続けてきたのだった。

ポストカードや図鑑もそうだが、アンモンビレッジの施設に飾られている写真群も、米澤さんがこつこつと撮り貯めてきたもの。「いずれはなくなるだろうという思いがあって。それで写真を撮ってきていたんです」

………

そんな米澤さん、なんと今日はオフだそうで、僕らの想いをお話しすると
「よければ、僕の好きなブナの場所へご案内しますよ」とニッコリ。

ナント！ そういうわけで米澤さんと１day白神歩きが始まった。
出会いに感謝。