全米最大のBDFスタンド

４月３日（木）　曇り時々雨　最高気温２９度　スレイトン→オースティン
日の出前に出発。今日は、フォートワースとオースティンの間にある、トラッカーのためのバイオディーゼルスタンド（現在は残念ながら、改装大工事中）を見に行く。テキサスはトラックの交通量が多く、どこもスタンドはトラッカーが沢山停車している。カーボーイハットが似合う南部特有の雰囲気があって面白い。朝だというのに、風が肌にやさしく温かい。ここ数日、随分南下した。これからは、もっとあたたかくなるだろう。
１９８４年にオープンしたカールズコーナーは、フォートワースからI-35を南へ８５キロ、ハイウェイ沿いにある大型トラック向けのガソリンスタンド。バイオディーゼルに興味を持ったカントリーミュージシャンのウィリーネルソンと、その古い友人であったオーナー・カールが組んでバイオディーゼルを売り始めたのが２００５年のことだ。その後このステーションはブームとなった。バイオディーゼルの使用を考えるとき、将来的にとても有望な代替燃料だとされる理由は、運搬用の大型車や電車がほとんどがディーゼル車だということだ。つまり、世の中すべての大型運搬車が従来の化石燃料を原料としたディーゼルの使用を止めると、地球は環境はかなり改善されることうけあいだ。
スタンドは１９９０年にの火災があり全焼したらしいが、新しいパートナーを得て現在このスタンドは改装工事中だった。Earth Biofuelsの人が、シアターまで完備した大型車専門（コマーシャル大型免許を提示すると、特典が得られるらしい）のスタンド施設と、隣に建てられたプラントを案内してくれた。B２０（BDF２０％のディーゼル）を主に、１２基の大型車用のスタンドで、一ヶ月１０００万ガロンの需要を見込んでいるのだそうだ。これが完成するとアメリカ国内では最大のバイオディーゼル燃料を売るスタンドとなるそうだ。隣接のプラントから直接パイプを通して１６万ガロンのタンクへ送るので、輸送・貯蔵費と時間を稼ぐことができる。一日に７８００ガロン（２万リッター）のバイオディーゼルを精製することができるという巨大な銀色のタンクを前に、テキサスの土地柄を感じた。

カールズコーナーを出て、一路オースティンに向かう。オースティンは、テキサスの中ではかなり環境問題への意識の高い町として、西海岸にいるころからうわさを耳にしていた。だから、ニューオリンズへ行くため南下するのならこの辺りからと決めていた。
カールズコーナーが閉鎖中なので、バイオディーゼルを使っているトラッカーと話をできなかった。オースティンには、Ｂ２０なら売っているスタンドがあると聞き、オースティンへの途中Ｉ”３５を降りて、いくつかスタンドで声をかけたけれど、ほとんどのトラック運転手は、バイオディーゼルが何なのか知らないようだった。
オースティンには、いくつか廃油から作ったバイディーゼルを売っているところがある。そのうちのひとつ、ディーゼルグリーンと連絡がついたので訪ねることにした。夜になってしまったのだけれど、ちょうどＳＶＯ（ストレートベジタブルオイル）で走れるように車の改造を頼まれて作業中だからと、僕たちの遅い到着を笑って許してくれた。オーナーの一人マイクは、１９９８年に初めてのディーゼル車フォルクスワーゲン・ジェッタを購入。その後バイオディーゼルのヤフーグループを形成して、バイオディーゼルについてのグループの管理人をしていた。３年前にアップルシード式でバイオディーゼルをつくりはじめ、コープとして活動を開始。２５０人ほどのメンバーがいたそうだ。２年前に、他のふたり（ジェイソンとリーバイ）の３人で、事業として活動を開始したが検討の結果廃油の回収と、バイオディーゼルの販売（つまり精製は他の企業にまかせること）に集中するとこに決定した。廃油を回収するだけで、かなり大変な仕事だからというのが一番大きな理由らしい。ここまで廃油を集めて旅してきた僕らにも、その苦労は理解できる。

久しぶりの大きな町なので、奮発して今夜はインドネシアレストランへ。「米と野菜をは、やっぱりほっとするね。」と舌鼓を打っていると、隣のテーブルから声がかかった。「あのバイオディーゼルと書いてある車は、君たちのかい？」３０代の若いカップルだった。話してみると、彼らは「グリーンビルダー」という建築会社を経営しているのだそうだ。この近くにオフィスがあり、現在建築中の家も見せてもらえるというので、明日の朝予定が合えば訪ねたいという軽い約束をして分かれた。
廃油回収量　０Ｌ
走行距離　８０８ｋｍ
お世話になった人たち：マイク、ロバート、マイク、ジェイソン