バイオディーゼルアドベンチャー

シアトルを抜けると、道も安定して順調な走りだった。なにせ重い機械を積んで、燃費走行をしているので、道路のコンディションと込み具合には敏感にならざるを得ない。晴れ渡った青空の向こうには、雪をたたえた山が美しくそびえている。レニエー山だ。バンクーバーといい、シアトルといい、僕たちはほんとうによい縁に恵まれて気持ちのいい時間を過ごす事ができて本当に感謝の気持ちで一杯だ。

平均走行スピードは55マイルから60マイルくらいで燃費走行に徹したので、ポートランド入り口についたのは夕方の5時近くになっていた。スターオイルコというＢＤＦ販売会社のマークは、僕が日本であるコンファレンスに参加した後で、サポーターを募っていたときに連絡をくれて、それ以来メールのやり取りで親しくなっていた人だ。

町のはずれにある工業地帯の一角に、金網のフェンスに囲われた給油所があった。給油スタンドが２つ。その脇にオフィスのある白い建物があるだけだ。外に数人がたいのよい男性が立って、僕たちを見つけると手を振ってこっちだと合図した。マークと社長である彼の父マイク、燃料タンカーの運転手マーシャルは、僕たちが車から降りると「さぁ、見せてもらおうか？」と間髪いれず車の後ろへ回る。ドアを開けるとマークは顔を輝かせて “Holy Cow!” と叫ぶ。「いやぁ、予想以上に面白いよ。」「よくできてるじゃないか。」「でかいエクスプレッソ・マシンみたいだなぁ。」

マークの会社は、オレゴンで取れた作物のみで作られたＢＤＦを扱っている。「うちのお客さんは、１．外国製品を使いたくない人、２．二酸化炭素が嫌いな人、それに尽きる。」菜の花畑とブルースカイの描かれた美しいタンクローリーを、男3人で「いいだろ？いいだろ？」と自慢げに指差し、バイオディーゼルで動かしているオフィスのヒーターを見せてくれた。寒冷地でのジェル化対策など、興味深い話もきくことができた。帰り際、用意のよいマークは、オレゴンで「絶対に訪ねるべき」バイオディーゼル関係者のリストと地図をプリントしてくれた。シアトルでの予定がどうなるかわからなかったので、ポートランドでのプランはあまり立てずに来たのだが、彼のお陰で重要な人たちに会えそうだ。

バンクーバー以来、ずっと自炊かオリエンタルの食事をしている。マイクの薦めるいかにもアメリカンな朝食の話を聞いたせいだろうか、3人とも「ダイナーに行って、アメリカンなものを食べよう！」と同意し、宿の近くのシャリーズへ。注文を済ませると、最近はめっきり板についてきたのだが、マネージャーさんのところへ行って「廃油はどうしてますか？いただけませんか？」と聞いてみた。すると、ウェイトレスが「あ、この前シアトルのテレビに出ていたでしょう？廃油で旅している、日本人よね？」と話しかけてきた。こうなると頼みやすい。バンクーバーでの苦労が嘘のようだ。残念ながら今日回収されてしまったばかりでもらえなかったけれど、断られることに慣れてきた僕たちには勇気の出る好意的な反応だった。

廃油回収量　０Ｌ
走行距離　312ｋｍ

10時ごろケロティさんとKAZUさんがやってきた。フリーウェイの走行中の撮影を手伝っていただき、その後コーヒー好きの僕らはスターバックス1号店に案内してもらった。

マリナーズのホーム、セーフコ球場の周辺からハイウェイに乗ると、上下にうねって交差する高架橋の片側は港、片側は摩天楼となかなかよいロケーションだった。100年以上の歴史を持つパイクプレイスマーケット近くのパーキングに車を停め、スターバックスの1号店に行ってみる。なんとスターバックスの創業当時のロゴマークを発見。看板の色は緑ではなく茶色だった。さっそく今日のスペシャル「パイクスプレイスブレンド」$8.95を頼んだ。ここでしか味わえない味だ。香りを楽しみ店の前でゆっくり味見をする。午後1時過ぎ、あっという間に時間がたち、名残おしいが彼らと別れを告げる時がきた。二人とも「サポートカーとして、このまま着いていきたいよ縲怐B」なんてうれしいことを言ってくれる。

出発を1日延期して朝から燃料の精製にかかる。気温が低いので廃食油の粘度が高くフィルターをうまく通らないため、作業が想像以上に時間がかかってしまっている。精製をしないと燃料が足りない状況だ。もともとバスコファイブにはあまりスペースがない。車としてはかなり大きい車だが、後ろの荷台はＢＤＦの精製機が占領しているうえ、後部座席のひとつにはヤンマー製のディーゼル発電機（重さ70kg）が積まれている。ルーフの上に荷物用のボックスを取り付けているけどスペアパーツや工具道具類で占められている。だから、僕たちの衣類など個人的な荷物はやわらかいダッフルや小さな袋に小分けにして、座席の隙間や足元に詰め込む。更にカメラやコンピュータの器材がある。なのでサッチンの足元には食料や彼女のコンピューターが陣取り、時には靴を脱いで日本式に座ることもある。だからどう考えてもこれ以上廃油を積める余地はない。

ここは閑静な住宅街なのだが、日曜日だということもあり犬の散歩がてら足を止めたり、子供を公園に連れていく途中のお父さんがグローブを手に話しかけてきて、外での作業も楽しかった。すぐ隣のご主人は、随分熱心に車を見た後で「旅の共にスナックは欲しくないか？」と言う。「はぁ？」よく聞いてみると、彼はヘルシーなナッツ主体のスナック製造会社の経営をしているのだそうだ。「あとでサンプルを持って行くよ。気に入ったらスポンサーになるってのはどうだ？いつでもどこにでも送ってあげるから。」はじめサッチンとタツヤは顔を見合わせて、「できたらスナックじゃなくて、ほんとの食べ物の方が・・・。」なんてつぶやいていたのだが、どうして、このナッツがやけにうまい。車で過ごす時間が増えると、都合のよい時間に食事をするなんてことは期待できないから、クラッカーや果物に加えて味のついたナッツはとても重宝だ。（と、翌日からの路上生活で、僕たちはSHALEに深くふかーく感謝することになる・・・。）

廃油回収量　　0.5L
本日の走行距離　0ｋｍ

美しい朝陽で1日が始まった。今日はダーティーハンズ・バイオディーゼルコープの協力で地元のバイオディーゼル関係者に僕らのバイオディーゼルカーのお披露目会をすることになっている。天気予報は「軽い雨」だったので、空模様が気になるところだ。

イベントの最初に太鼓の演奏があるので、まずはすぐご近所のお宅に、事情を説明して歩いた。出てこない家もあったけれど、みんな「面白そうじゃない。」と快く承諾してくれた。「イージーゴーイング」な地域だと聞いていたけれど、本当にそんな感じだ。後は何が足りないだろうと確認しているところへ、デザイナーのミキコさんが、目を真っ赤にしながらやってきた。「できましたよ！」今日のために僕らのロゴの入ったパネルを作ってきてくれたのだ。ちょうど目印になる看板がはしかったところだ。こんな素晴らしいパネルを作ってくれて、ほんとうにありがたい！

朝10時、太鼓の勇ましく華やかな音色と共にイベントが始まった。トレジャーハント（日系フリーペーパー）、日本総領事館、ダーティーハンズ（ライルのコープ）らの広報活動のお陰で、まずまずの人出だ。本音を言うと、僕らにとってイベントの大きさは、あまり関係ないことだ。来てくれた方たちとどれだけつながれるか、その方が大切なのだ。でも領事館が頼んでくれた太鼓の演奏がすばらしかったので、来てくれた人達も大満足。近所の人達もなにごとが始まったのかと集まってきて、思ったよりも人が集まってきた。

演奏の後、司会役のライルの紹介で、難波総領事のスピーチ、ダーティーハンズについての紹介、そして僕の挨拶とプロジェクトの紹介、バイオディーセル燃料のプラントの解説へと進んでいった。来ていた人たちは、バイオディーゼルや僕らのプロジェクトにとても興味を持ってくれて、質問も活発に出た。雨もほんの少し頬に当たったような気もするが、支障のない程度で済んでくれた。廃油の集まり具合も順調で、フィルターを通してタンクに注いでもらうのに時間がかかったのに、嫌な顔をする人はだれもいなかった。談笑に花を咲かせ、コープの中を見学。それからもってきた紙にもみなさんのメッセージを書いてもらった。多くのバイオディーゼルのメンバー達と話ができて、このイベントを主催できて本当によかった。ライル、そしてコープのみんさん、領事館の方々、トレジャーハントのみんさん、ありがとうございました。

このコープの敷地というのは、かつては小さなガソリンスタンドだったそうだ。今にも崩れ落ちそうな白い建物は、20世紀初頭に建てられたもので、彫刻家であるトムの工房とバイオライル(ライルのあだ名)のバイオディーゼル精製工場の役割を果たしている。ここには地域に密着した生活があるコープでとても人間の暖かさを感じるところだ。僕たちが作業をしている間にも、多くの組合員たちが次々に廃油を持ち込み給油していった。

給油は手動のポンプで汲み上げる方式だ。文字通り「ダーティーハンズ（汚れた手）」。こんな暖かいバイオディーゼルのコープが日本にもあったらいいのになぁ。

廃油回収量　130L
本日の走行距離　9ｋｍ

明日の打ち合わせのため、ライルのコープを訪ねた。手伝いをしてくれることになっている、地元サポーターのケロティさんとKAZUさんにも来てもらう。力強い見方だ。この6ヶ月間ずっと自分のフリーマガジン「トレジャーハント」で我々の記事を掲載してくれ廃油回収のお手伝いをしてくれてきたサチコさんは、ひどい風邪に倒れていて残念ながら同席できなかった。

ライルは学校の先生だっただけあって、イベントへの取り組み方も、できるだけシンプルな方法を考えてくれていた。僕たちの必要なものをすべてわかっていて、自分を押し付けることはしないがリクエストはきちんと表現する。一緒に何かをやるのには、こんな人が一番だ。打ち合わせはスムーズに進行し、ライルの好意でBDF精製の作業もさせてもらえて助かった。また精製についても専門家でもない僕たちの質問にわかりやすく答えてくれるからとても参考になった。

通訳係りのサッチンは、持参した資料だけでは専門用語が確認できず、バンクーバーでかなり苦労してしていたから、ここぞとばかり彼について勉強した。彼女は通訳の仕事もたまにしているが、バイオディーゼル燃料のことや車のテクニカルなことについて専門的な知識はなかったので、毎日が学びだ。しっかりと理解した上で、わかりやすく訳してくれるのとても助かる。ありがとう、サッチン！

ライルは、タイトレーションという廃油の品質テストを詳しく教えてくれ、僕らが今日作ったＢＤＦの出来上がりもチェックしてくれた。昨日の精製でどうも水が混ざっていたような気がして、ちょっと心配だったからちょうどよかった。なんと！結果は反応が十分にできていなくてまだ反応していない廃食油があることがわかった。ライルはちょこちょこっと電卓をはじいて計算すると、「この量の媒体を入れて、もう一回反応させてみたらどうだろう？」と提案してくれた。薬品までくれたので、その場で反応させることにした。

午後はライルと並んでシアトルのバイオディーゼルの一人者、ドクター・ダンを訪ねる予定だった。彼のショップへ行く途中、アヒルのようなおかしな格好をした水陸両用車を見かけた。（写真を撮り損ねて残念！）こんなものが平気の平左で公道を走り、一般の人も何食わぬ顔をしてその隣を歩いている。アメリカのそんな気質は、楽しくていいんじゃないか・・・。

事前調査でひっきりなしに名前が出てきたドクター・ダンの店は、以外にも小さなオフィスと修理工場を兼ねた建物のまえに、ホロのついたタンクがひとつぽつんと立っているだけのものだった。協同組合に毛が生えたような商売さ、と笑って言うけれど、彼の経験と知識を求めて、人が集まってくる。エネルギッシュな47歳は、もともとは車の修理工だったが、1990年からナチュラルガスに関わってきて、バイオ燃料を追求するようになった。この店は登録者が4000人、定期的に給油に寄る客は1800人くらいを抱えている。ちょうど給油に立ち寄ったお客さんにも、数人話を聞くことができた。今日もまた、有意義な一日が暮れてゆく。

廃油回収量　０Ｌ
本日の走行距離　50ｋｍ

夕方、シアトル在住日本総領事館にうかがう。土曜に行なうイベントの顔合わせを兼ねての食事会をセットアップしていただいたのだ。シアトルへ来て数日になるというのに、僕たちはまだダウンタウンへ足を伸ばしていなかった。ダウンタウンの新しいビルが立ち並び、一方通行の多いきらびやかな町の一角のビルに総領事館があった。

総領事にご挨拶をさせていただき、領事のみなさんと外へ出ると、僕たちの車を動かさないほうがよいだろうという気遣いから、レストランまでバンを出してくれた。日本料理の「WANN」ではイベントの主催コープのライル、領事館のスタッフの方、その他雑誌社のかたなども招待されていて、にぎやかな食事会となった。

日本人好みの薄い味付けのその店は、おしゃれで油にまみれた僕たちは少々場違いとも言えなかったけれど、おいしい食事をいただきながら同テーブルになったライルとゆっくり話をできてよかった。領事館の方たちとも顔合わせができて、初めての大きなイベントも地固めができたような気がした。佐野さん、セットアップありがとうございました。

廃油回収量　３８Ｌ
本日の走行距離　20ｋｍ

シアトルのしっとりした朝にも慣れてきた。午前中は燃料の精製に集中する。宿を提供してくれたエイプリルのお陰で、僕たちは安心して作業に専念できる。

昼からはトムの誘いで彼が教えているシアトルアカデミーの生徒たちにバイオディーゼル燃料で走るバスコファイブを見せに行く。街かどにあるミドルスクール「Seattle Academy of Arts and Sciences」は、スクールバスを100%のバイオディーゼル燃料で走らせている。学校の駐車場を借りてなるべく水平でな場所を探して車を駐車させ、精製作業を開始するためにリヤハッチからプラントを引き出して固定する。かなりの重量なので、特別に作った脚を取り付けて、その下にジョッキをあてて高さを調整する。機械が水平でないと精密機械に負担がかかるので、水準計を使って微調整をする。これから世界一周をする間、できるだけ長くもって欲しいので、僕らは結構気を使って丁寧にセッティングしているつもりだ。三人とも一人でも作業ができるようにしているけれど、お互い暗黙の了解で分担作業を手際よくこなせるようになってきた。

トムはこの学校で彫刻を教えている先生だ。彼がバイオディーゼル燃料を車に入れて走っていることは学校でも有名で生徒の中にもバイオディーゼルに興味を持っている子が多い。高校生ともなると質問やコメントもかなり専門的だった。化学の先生が10名ほどのクラスを引き連れて野外授業に来たり、トムの教え子でバイオディーゼルの弟子というカルドウェルとバートが立ち止まったり、ランチを過ぎても足をとめてくれる人が後を絶たなかった。ヘンリーという生徒は、「車やスタンドのコマーシャル、ディーゼル車やハイブリッド車のデザインをもっとヒップホップな感じにしたら、きっと若い層の使用者がふえるんじゃないかな。」なんてコメントをくれた。

通りの向こうにあるマンションに住んでいるというエドウィンという名の黒人男性がわざわざやってきて声をかけてきた。彼はディスカバリーチャンネルでバイオディーゼルの特集を見て、僕らの車の”Biodiesel” の文字を車体で見つけ、様子を見に来たという。「今やらなくて、いつやるんだ！」と僕たちの旅をこころから応援し、リズム感のある独特の口調でビデオカメラに向かってメッセージを語ってくれた。

カリフォルニア州ロングビーチ生まれ。ワシントン州で育つ。現代彫刻家。高校では車の修理や木工を学んだ。ウエスターン・ワシントン大学で美術を専攻、卒業後現在の妻アリスと共に渡欧。２年間をドイツでは有機農業のコミューンに住んだりアイルランド（彼はアイルランド系である）で絵画や素描を学びながらホテルで働いた。これ以来、二人はパーマカルチャー農業などに興味を持つようになった。

１９９４年、アメリカ帰国。ワシントン州西部に住みたいと決めていたので、シアトルに落ち着いた。帰国後の一年間に、妊娠し、家を購入し、新しい仕事をはじめたりと大きな転機があったが、１９９５年までには生活も安定し、彫刻家として工房を構えて活動が始まった。１９９９年より現在勤めるシアトル・アカデミー・オブ・アート＆サイエンスというミドルスクールで、彫刻を教える傍らマドローナ・バイオディーゼル協同組合を主宰。近所の仲間が確実にバイオディーゼルを入手できるよう尽力し、学校でも代替燃料としてのバイオディーゼルについて積極的に教育活動を進めている。趣味は、古い車の収集。

彼の作ったマドローナ（ワシントンに自生する大きな木）の鉄彫刻は、近所の学校からの注文で作ったものだが、なんとも自由奔放で遊び心に富みあたたかい。街角でしっかり根を張っているように見えた。

コープの建物が壊れかかっているので、これを解体してできるだけグリーンな材料と方法で建て直し、クリエイティブで環境コンシャスな人たちの共同生活の場を作ろう、というのがもっかの夢だ。市から工事の許可が今年はじめに出たばかり。人々がもっと理解し合い仲良くする、そんな未来を目指して生きていきたいという。自分のかわいい子供たちのためにもね、と語った。

午後2時過ぎ、シアトルへもどりダーティーハンズ・バイオディーゼルコープの責任者、ライルさんと会った。彼のコープは、会員が回収してきた廃油でバイオディーゼルを作って会員達に燃料を配給している草の根的活動をしているところだ。今までメールでやり取りをしてきたが実際に会うのはこれが初めて。北欧系の出身とみられるライルはすらりと背が高く、ちょっとくたびれたフェアアイルのセーターのよく似合う、穏やかな印象の人だった。いかにも手作りの「バイオライルのバイオディーゼルワークショップ」というロゴがついた青いワゴン車を停めると、コープのなかへ案内してくれた。

コープと聞くと日本の生活協同組合を思い出すかも知れないが、彼のコープはバイオディーゼルの協同組合だ。組合員が協力してレストランなどから廃油を集め、ライルがそれを精製して燃料にする。できた燃料は、回収してくる量の割合にあわせて組合員に格安で売られるというシステムを取っている。大手の石油会社がなかなか手を出したがらない背景の中で、アメリカのバイオディーゼル利用者たちは、こうやって供給源を確保している。ライルの話によると、何よりも廃油の確保が難しいということだった。彼は以前科学の教師だったので、今でも学校を回りバイオディーゼルのデモをしたり、ワークショップを主催している。

コープは言ってみればかなりファンキー。彫刻家であるトムの作業場の中に、コープの会員が提供したPro190という精製機がどっしりとかまえており、脇のカウンターにはフラスコやガラスやプラスチックの容器がならべてあり、小学校の理科の実験室を髣髴させる。廃油を回収し、自分の手で井戸のくみ上げポンプのような手動のポンプで給油するから「ダーティーハンズ」という命名なのだと話してくれた。

そうするうちにこのコープの持ち主のトムが現れた。大家のトムはかなりの車狂で、古い日本車やドイツ車を数台持っている。奥さんのものだという緋色のムスタングは、場違いともいえる作業場のなかで、美しく光っていた。内装など少しずつ手を加えて改装したオープンカーで、トムのご自慢だ。

ともあれ僕たちチームは、マドローナというとてもは雰囲気のよい地域がすぐに気に入ってしまった。家に帰り、住宅街の路上で今日回収した廃油の精製にかかる。バンクーバーで一杯にした燃料タンクは、空に近い。シアトルの気温はバイオディーゼルにはやさしいとは決して言えない寒さなので、油が固まりやすくどうしても各行程に時間がかかってしまう。たとえば廃油をフィルターにかけてタンクに移す作業だけでも、通常の３倍も時間がかかってしまう。少しずつ、少しずつ油を注ぐ。新しいステップの前には、タンクを温める。住宅街の道路沿いで夜通し作業をするのは心苦しいが、”We have no choice.”　（選択の余地はない。）ひたすら精製あるのみだ。

廃油回収量　102L
本日の走行距離　146ｋｍ

からっと晴れ渡ったアメリカ初の朝。今日は、タコマのミドルスクールを訪ねることになった。この学校の理科の先生アーミンと奥さんのあやこさんから、学校訪問の依頼を受けたのは今年1月のことだ。学校からも全面的な協力を得て、この旅とバイオディーゼルについての簡単な講演とデモを子供たちの前ですることになった。

タコマまではシアトルから約一時間ほどかかり９時半に学校に着いた。小中学校の授業は時間が短い。ベーカーミドルスクールでは、10時からの3時間目と12時半開始の5時間目の二回、6-7年生数クラス合同約70名ほどが集まる予定だ。プラントをリヤから引き出し準備を始めているとすぐに子供達が集まってきた、心の準備をする間もなくぶっつけ本番で自己紹介から旅の目的、プラントの紹介などを始めた。子供たちは前もって理科の時間にバイオディーゼルについて学んだということで、バスコファイブのプラントを見せ説明を始めると、予想以上に理解していてびっくり。とても興味を示してくれた。廃油を持参した生徒には、順番で廃油タンクに注いでもらう。やっぱり油を直に自分の手で入れるというのはとても楽しそうだった。

図書館に移動してあらかじめ用意しておいたＤＶＤのクリップを見せながら、僕たちの旅について説明したあとQ&Aで、例えば、「言葉も通じない、文化も違う国へ行ったらあなたならどうやって廃食油をあつめるか」、というような問いかけをしてみた。するとすぐに2、３人から答えが返ってくる。アメリカの子供達は自由に発言する子供たちが多いようだ。

「僕だったら、必要最低限な言葉をインターネットで調べてから出かけて行って、カタコトで廃油をくれるよう頼むよ。」「でも、インターネットにつなげないような国へ行ったら、どうするんだい？」「わたしなら、前に使った油を少しだけ残しておきます。それを見せれば、すぐに何が欲しいかわかってくれるような気がする。」等々、なるほどそんな考えもあるのかという意見もあり、とても有意義な時間を過ごす事ができた。

最後に子供たちに、未来のどんな地球に住みたいか、どんな夢を持っているのかなどを日本から持ってきた紙（水を吸わずしわにならない特殊な紙）に絵やメッセージを書いてもらった。これもバイオディーゼルアドベンチャーのプロジェクトの一つだ。最終的には旅の最後にこのメッセージを展示したり、糸でつないで輪にしてプロジェクトの締めくくりを飾りたいと思っている。この旅で沢山の人達に会う事だろう。地球を一周することで一つの輪がつながり、そして多くの人達とつながることができたらどんなに素晴らしいことだろうか。

図書館を出る時、最後まで残っていた一人の女子生徒が何かを言いたげに近づいてきた。そばかすが一面にちりばめられた白い頬をほんのりピンクに染めながら、彼女のちいさな手のひらには金色の折り鶴が乗っていた。「あなたたちの旅の無事を祈ります。すばらしいプロジェクトだと思うから、応援したいの。」といって手渡してくれた。ゴールドの鶴。油の色にも似ているなぁ。そうだバスコファイブの守り神として運転席の前に飾る事にしよう。